目前，潍坊市财政总收入、地方财政收入过亿元的镇街分别达到53个和34个，并已涌现出羊口渔业、景芝酒业、沂山旅游、鄌郚乐器等一批特色强镇。
由此可见，小城镇的发展，要充分发挥“整体大于部分之和”的协同效应原理，将区位、空间相近的分散孤立个体通过空间重划，连成一个有机整体，使其在引导空间要素聚集的同时，实现人口的快速集聚，快速达到城镇生长的最优规模，获得更高的经济效应。而以集群化为核心的小城镇区域，将大大提升孤立小城镇的生存能力。
都市区与城镇群的视角扩宽了小城镇发展的规模空间，突破了小城镇发展的地域限制，但如何增强小城镇发展的生存力，则需要以大战略去谋划。
发展战略一：品质提升
长期以来，在以GDP为中心的政绩考核体制下，小城镇为追求一时的经济发展速度，而已牺牲发展质量为代价，使得小城镇对于大城市变得毫无吸引力可言。
小城镇要素聚集能力的提升，除了空间集聚之外，还应在自身环境优化方面狠下工夫，强化小城镇之于大城市的吸引力和生命力。正如乔尔•科特金在《新地理》一书中所说，传统依靠资源、交通、区位等地理套利的时代已经过去，在新经济条件下，“某地区‘生活质量’的高低远比其他传统的因素——例如税收、管理和土地成本——更为重要”，因为这涉及到是否能够吸引高质量的人才和产业。
在1997 年8月各都道府县新闻媒体报道的59件市镇村合并中，涉及到镇与镇、镇与村的合并就有13件。通过合并，使原有小城镇的面积急剧扩大。如茨城县的牛堀镇（面积18.79平方公里）与潮来镇（面积43.88平方公里）进行的两镇合并，使面积扩大到62平方公里，随着规模的扩大，小镇的经济实力和对外辐射力、吸引力均得到了有效强化。

乔尔•科特金与《新地理》
在德国，33.7％的人口居住在 3260 个人口为 2000－20000 的小城镇里，小城镇的生活质量和大城市一样受到高度重视。
联邦规划法规定，所有基层行政单位，包括村和小城镇，都要根据经济和社会的发展要求制订自身的发展规划，努力在设施水平和就业机会上创造和城市同等的条件，使人们可以享受到各种现代化的设施。同时，德国小城镇在建设中，致力于将城镇建设与自然巧妙融合在一起。
一般来说，每个小城镇的森林和花园的面积都占其总面积的1/3以上，走进小城镇，就如同进入绿色的公园。
风光如画的环境和设施齐全的配套，让人们不管在丘陵起伏的北德低地地区和波罗的海沿岸，也不管在西南德地区中部山脉梯地带，抑或在南德的阿尔卑斯山北麓的高原地区，都能够对遍布平原、山地和丘陵的风光如诗如画的小城镇流连忘返。较之大城市，这些小城镇更是有钱人和中产阶级喜欢的居住地点。

贝希特斯加登-浪漫而令人不舍的德国小镇
同理，在新经济条件下，我国小城镇建设也应转变传统依靠政策、税收、价格吸引低端产业的思路，而应通过营造高水准的生活环境，帮助小城镇留住高端产业和高端人才，让小城镇成为精英人才和高端产业的乐居地。
发展战略二：品牌树立
仅仅具备生活品质是不够的，小城镇在发展中必须凝聚特色、树立品牌，变得更有辨识力，这是吸引人的核心关键。
每个成功的小城镇都拥有自身独特的品牌，如同巴比松是举世闻名的艺术小镇，蒙特勒是著名的疗养圣地，沃韦则被认为是最适合隐居的地方，这些品牌为小城镇注入了独特的吸引力，也让小城镇如恒星般，虽在大都市这轮明月的周围，却稳定而持久。
梳理品牌小城镇，不难发现，品牌力塑造的关键在于发掘小城镇自身独一无二、与众不同的资源，也就是小城镇的特色。
这一特色不仅仅是指独特的产品、 特色文化，也可以是占据主导的产业、无以比拟的区位、富有标识性的形象，抓住一种核心优势，将其放大、延伸、强化。
韩国在小城镇发展中，就非常强调统筹培育小城镇的特色。每个镇都需要培育具有代表地区特性和竞争力的本地区特色，且提倡以主题立项制定规划，主题由居民、专家、地方政府共同探讨确定。如江华被明确发展主题为建设历史、文化体验型博物馆都市；平昌则确立强化老年产业，创建休养城市；锦山主题为人参、草药健康城……通过区内小城镇特色挖潜，促进韩国小城镇主题事业开发。

韩国平昌-以老年产业为特色的休养城市
小城镇在发展中，必须要找到区别于城市及周边城镇的特殊吸引力，通过特色塑造，巩固小城镇的品牌效应，为小城镇赢得更多的发展机会，增强小城镇的生命力。
发展战略三：空间集聚
在小城镇众多的情况下，是否所有的城镇都需要扶持？显然不是，小城镇的发展绝对不能均衡用力，而应优先选择一部分极化点，以其为核心重点突破。
法国经济学家弗朗索瓦•佩鲁（Francois Perroux）早在1955年就注意到此，并提出增长极理论，他认为“增长并非同时出现在所有地方，它以不同的强度首先出现于一些增长点或增长极上，然后通过不同的渠道向外扩散，并对整个经济产生不同的终极影响。”
在小城镇群中，应将有限的公共资源集中配置到那些具有区位优势、产业优势、资源优势的建制小城镇，通过扶优扶强，充分发挥强镇的增长极作用，通过增长极的后向关联效应，推动小城镇集群的整体发展提升，避免均等用力造成的僧多粥少、竞争恶化的局面。
英国作为世界上城市化进程最早的国家，其在小城镇发展过程中就非常注重对部分条件优越的小城镇优先发展、重点支持，同时对发展状态良好的小城镇及时升格为新市镇，发挥其在小城镇集群的主导作用。例如利兹、伯明翰、谢菲尔德等就因为区位条件优越、产业基础较好、资源丰富等原因，成为小城镇中优先发展起来的对象，并逐步发展壮大为城市，对周边小城镇群起到了良好的带动作用。
反观我国，尽管目前我国很多地方都在实施“重点镇”、“中心镇”，但在重点镇的选取上往往标准不一，且并未从城镇集群的发展角度统筹考虑。

谢菲尔德——由小城镇发展而来的大城市
可以看出，对于大都市区小城镇的发展，应从空间集聚角度考虑，通过优势小城镇的极化发展，实现对周边小城镇的带动促进作用。
发展战略四：模式创新
但什么样的小城镇应该优先发展，小城镇如何发展才能获得优先发展的主动权，这就需要小城镇在发展过程中建立不同的发展机制与发展模式。
小城镇的发展机制实际上就是推动小城镇成长的“力”。小城镇发展的初始推动力，是与小城镇成长速度密切对应的变量。综合研究推动我国小城镇发展的“力”，其无外乎两种动因属性，即内生发展型动力（即内因）与外生发展型动力（即外因）。
1、内生发展型动力
小城镇的发展内因其实就是小城镇的先天基础条件，包括小城镇的自然人文资源禀赋、地理位置、交通条件、产业发展水平等。其中，区位因素起着绝对的主导作用，并影响资源和政策两个因素。依据区位因素的不同，小城镇也表现出不同的发展路径。