梳理全球古镇古村的旅游开发与发展历程，总共经历了三代发展阶段，也因此分为三种不同的旅游开发模式：
 
第一代：文化观光型旅游开发模式
 
以中国最早开发旅游的江南六大古镇周庄、同里、用直、西塘、乌镇（东栅）、南浔以及黄山西递-宏村、贵州黔东南郎德上寨等为代表。这一代古镇古村主要有两大特征：第一，强调文化本身的价值而非文化的可消费性；第二，旅游发展定位为地方民俗文化大看台，以其原始建筑景观和人文风貌为核心吸引物，建筑景观、博物馆、名人故居以及遗址组成主要产品，向游客展示最传统的民俗文化元素。由于过度强调文化价值，文化转化形式单一，古镇古村静态呆板“曲高和寡”，仅仅能够满足游客最基础的观光需求。供给方，古镇古村以景区形式出现，“门票经济”现象突出，收入模式单一；需求方，游客的旅游消费单一，停留时间短，基本不过夜。
 
乌镇东栅是第一代旅游开发模式的典型代表。乌镇东栅依托江南地方民俗文化和江南水乡古镇风貌，以茅盾故居、民俗风情博物馆等构成景区核心产品，是一个典型的古镇型观光旅游景区。至2006年，乌镇东栅景区游客年接待量超过200万人次，但游客消费以门票为主，过夜游客比例微乎其微。
 
第二代：休闲度假型旅游开发模式
 
以2000年后异军突起的乌镇西栅、丽江大研古镇、四川洛带古镇、黄龙溪古镇、贵州西江千户苗寨、厦门山重村等为代表。这一代古镇古村将文化与商业主动结合，古镇引入休闲商业属性的餐饮、住宿、娱乐等业态，结合古镇古村环境的“壳”，营销独特的文化休闲消费氛围，既满足游客现代物质消费的需求，同时兼顾对环境氛围的精神消费需求。这类开发模式下的古镇古村受到当前游客的欢迎和追捧，往往成为区域重要的休闲度假目的地。但是，商业的注入虽然为古镇古村输入新活力，但也带来两个明显的问题：第一，国内文化商业创意滞后，业态类同且缺乏个性，导致古镇古村同质化问题突出；第二，古村古镇高度商业化使得大量异地商品、文化、趋利生意人侵略式进入，驱逐本土原住民搬离，造成本地文化空心化和虚假化，古镇古村原真文化的魅力逐渐消失，进而影响古镇古村的可持续化发展。
 
其中，丽江大研古镇是典型案例。丽江大研古镇每年接待全国各地上千万游客，游客单次停留时间在3-7天，是休闲度假型发展模式的典范。但是，由于近些年过度商业化开发，本地居民逐步搬离古镇，附近居民也不愿意进入古镇，大研古镇正在失去原真文化的魅力。据调查，大研古镇存在大量同质性业态和大路货商品，高转让率、转手价格虚高等现象突出，三分之二的商铺经营不善，导致越来越多游客放弃丽江大研古镇。 第三代：生活体验型旅游开发模式
 
全球范围内以匈牙利霍洛克民俗村、奥地利哈尔斯塔特小镇、日本越后妻有、印尼巴厘岛乌布等为代表。这一代古镇古村关注文化与旅游的有机融合、协调发展，既重视文化旅游的发展，以此作为古镇古村可持续发展的重要产业载体，同时对引入古镇古村的新业态、新要素、新产品和新人口进行筛选，控制在古镇古村的空间承载力和精神承受力范围之内，同时能够促进当地文化传承与发展。此类旅游开发模式的要点主要有以下三点：第一，重视当地传统文化的传承，同时有选择性引入外来文化、创意或艺术，增加文化传承发展的生命力；第二，现代生活要素和时尚旅游元素低调注入，既满足现代人的物质和精神消费需求，同时不破坏当地的人文脉络和生活习惯；第三，强调人与自然的和谐共生，保留传统生活方式和自然居住形态。古镇古村的旅游开发和发展，不是为迎合外来游客而改变自身气质，而是凭借和发挥自身独特气质和传统生活方式，吸引文化型企业、文艺工作者进驻和参与开发，吸引文化旅游者和文艺爱好者到访甚至长期居住，共同参与古镇古村的保护与发展。