一个发达的旅游小镇，不仅能带动当地的经济，而且往往对整个一个地区的发展以及上级城市的发展都能起到促进作用。从成千上万个小城镇中脱颖而出，成为繁荣一方的旅游小镇，并不是一件容易的事情。在推进小城镇建设千头万绪的工作中，必须重视解决好产业、生态、文脉和功能四个基本要素。
 
产业：有支柱才有方向
    随着农村经济的发展，小城镇自然而然地发展起来。但是，要引导小城镇的发展，就必需有其发展的主导产业。
    根据城镇的发展过程和区域条件的不同，产业结构也会有很大的不同，如工业重镇、商贸集镇、交通枢纽型城镇、物资集散型城镇等。就旅游作为主导产业的小城镇来讲，也存在一个详细定位的问题。是人文名镇还是风光小城？是现代化的休闲度假地，还是古朴的原生态小镇？是以民族文化为特色，还是以发展会展旅游起家？旅游是一个综合性产业，旅游相关产业的发展是什么？是旅游特产的生产和销售，是旅游文化产品的输出，是以旅游带动的交通业，还是旅游相关的服务业。我们这个小镇的资源是什么，特色在哪里，有哪些有
利和不利的条件。确定产业主打之后，建设必须根据已经形成的产业结构，因势利导，发展优势产业，使产业发展和小城镇建设能够互相推动互相促进。
    雄厚的产业基础建立之后，不但为决策者提供方向，也为旅游小镇的品牌建立，整体营销奠定了基础。旅游产品的营销相当重要，明确的产业确定后，也会带来旺盛的人气，小城镇才会成为人丁兴旺、生气勃勃的人群聚居区。人气兴衰，说到底是一个产业依托够不够的问题。
 
功能：确定小镇的核心
    确定旅游城镇产业定位后，小城镇的功能建设成为发展的核心。旅游小城镇作为一个当地的，具有同大中型城市类似的城市功能。这些城市功能一方面为本城镇服务，一方面要为本城镇所辖区域服务，为本地区服务。对旅游城镇来说，还兼具着服务外来游客的功能。正因为有了这些功能，小城镇才得以从形态上和纯粹的居住区有了区别。功能区的定位和开发，直接关系到小城镇建设的价值和成败，决定了小城镇的形象和风貌。功能区建设好了，城镇的功能才能得以发挥。所以，功能开发是小城镇建设的核心。
    小城镇因其规模较小，其城市功能相比较弱，但它也会有该地区和该城镇镇区的政治中心、商贸中心、科技文化中心、公共活动中心。这些中心的空间布局，或者集中于中心一点，或者呈现几个组团状，或者汇集于主要道路边成线状分布，如阳朔著名的“洋人街”。
    这些功能区域的建设，要考虑到当地居民生活的便利程度，也要考虑外地游客的活动情况。如有没有足够大的停车场。餐饮。住宿等配套设施，公用电话、厕所等公用设施是否完备，有没有举行大型活动的场地。还要考虑到这些为游客建设的公共设施在旅游淡季如何使用，是不是也同时是当地居民的功能场所。只有兼具了当地居民和游人的需要，方便、美观，才能长期的聚集人气，和当地特色的民间文化气氛相融合，积淀起来特有的文化魅力，提升旅游价值。切不可盲目投资兴建“大标志”、“洋广场”等，建设一些大而无当，和周围环境、文化氛围完全不搭调的建筑设施，造成“一年三百六十五天，只有旅游文化节热几天”的尴尬场面。还要考虑，现在的建设有没有为将来预留可持续发展的空间。
    功能区的多种公共建筑和公共空间，应当成为小城镇的最重要、最精彩、最具有人气的部分。在建筑风格上要体现小城镇的风貌，精心地组织，确定每一幢公共建筑的建筑形态，使功能区真正成为小城镇的视觉中心。
 
生态：不仅仅是基础
    旅游业发展不像工业发展容易带来大量污染，但是不意味着没有污染的产生。游客的生活垃圾、旅游场所的建设、旅游交通带来的污染都是问题，还存在人造景观，人流带来的生态破坏问题。《无极》剧组在旅游景区乱搭建带来的生态问题可以给旅游业同行为鉴。而且旅游污染不像工业污染可控性强。这就需要在城镇建设时候考虑到避免污染的问题，而不是亡羊补牢，等事情出了再去解决。
    小城镇遍布在广大农村，生态还存在一个和农村的互动问题。一般说来，农村的生态环境优于城市。小城镇在发展时，如果不注重生态问题，不注意解决在工业、商贸业、旅游业等发展时和人口聚集后带来的环境保护问题，就有可能使小城镇成为污染源，破坏农村的生态环境。如果把这些问题处理好了，工业污染得到了治理，生活污水和垃圾得到了处理，原来分散的乡镇工业和分散的农民居住点所无法解决的污染问题，就得到了解决，那样就会进一步提高农村的环境质量。所以，城市经济的发展，必须与生态环境的保护结合起来。在强调经济发展的时候，不应该忘记大目标，这就是经济的发展是为人类服务，而良好的生态环境是实现这一目标的根本保障。
    保护生态环境，要保护好原有的生态资源，特别是要保护好植被和河道。河道是大地的血脉，河道的畅通是大地充满生气的原因。把河道填掉是轻而易举的事，随意填河不仅不利于排涝泄洪，而且会使大地的机体枯萎，再要开挖将会耗资巨大，有的已经根本不可能。
这样令人遗憾的教训非常多。自以为聪明的建设不仅给当地居民带来危害，也破坏原有的景观，使旅游价值大大降低，反而赶走了游客。
    小城镇处于农村的包围之中，它的绿色环境可以和农村连成一片，互相渗透。我们可以从一些古老的村庄和集镇的关系中找到这样的例子。在国外也有人做过这样的研究和试验。对旅游业发展来说，“生态”本身就是一个极具特色的卖点，在建设小城镇时，不妨对适应具有小城镇特色的生态系统，进行多种模式的尝试。
 
文脉：不能丢失的灵魂
    文脉是历史的延续。许许多多的历史文化遗存在广大的农村和集镇，这些散布于民间的历史文化遗存，是我国深厚的历史文化的宝藏，是社会文明的源头。在小城镇建设时，应当充分挖掘这些宝藏，让它们流传下去，发扬光大。
    国际社会对城镇历史文脉的保护予以极大的关注。任何一个城镇的历史，都是人类历史的一部分，都是全社会和全人类的精神财富。在进行小城镇建设的时候，只有保护和延续这些文脉的责任，而没有破坏和中断它们的权利。
    文脉由多方面组成：传统和具有特色的建筑，街道街区的格局和风貌，见证过历史事件和人物的场所、建筑和其它物体，例如树木、巨石、各种具有鲜明特色的风土人情的载体……这些文脉载体，即使已经是断墙残垣，已经破败和不完整，仍然可以通过合理的手段，让它们化腐朽为神奇，发出诱人的光辉。试想，如果将乌镇、同里这些江南水乡的小桥、廊棚全部水泥硬化，河道全部改成马路，那么乌镇还能够成为乌镇吗？
    还应当特别注重那些“由于时光流逝而获得文化意义的过去认为不重要的作品”，这就要求以历史的眼光审视老城镇的一切方面，谨慎地做好老城镇改造的规划，把那些可能会有历史价值的因素发掘出来，保存起来。
    除了可见的建筑、道路、文物等保护之外，无形的民间文化遗产也应当予以保留。如吴桥的杂技、武强的年画等这些民间技艺民俗文化，当地的节庆活动、民间表演、人们口口相传的民间故事等都是城镇文脉的传承。农村的民间文化散落不易整理和保护，一个小城镇往往还承担着一个地区文脉传承的责任。
    无数的教训证明，由于人们的不珍惜，许多有价值的文化传统已经中断。在建设旅游小镇时，应当尽可能地把这些曾经存在过的历史发掘出来，用各种方式把它延续下去，以弥补我们前人的过错或缺憾。
    即使比较新的小镇，也应该尽可能地根据当地的风土人情和小集镇的风貌定位，尽量增加文化含量，保持和历史文脉相通的地方文化，这一点对有心搞旅游开发的小镇尤为重要。
    产业、生态、文脉、功能，对于每一个小镇都是不可缺少的。如果说产业和功能是个小镇的硬环境的话，生态、文脉就是软条件，特别生态环境和历史文脉更是旅游小镇用以打出品牌的特色所在。做好了这四要素的文章，也就打实了旅游小镇发展的基础。