南方与北方的园林同中有异，异中有同，各有特色，互有补益。 从时间上说，中原、北方园林比南方园林发展得早。但南方后来居上，当然，南方园林是 在北方文化南渐之后发展起来的。其后，北方园林又取材于南方园林。
1.南方园林

江南有温和的气候、充沛的水量、丰盛的物产、优美的景色、宽松的人文环境，其园 林营 建必然自呈特色。《中国大百科全书·江南园林》总结为三点： 第一，叠石理水、水石相映。太湖石奇特多姿，在庭中造型尤佳。最称绝的是苏州瑞云峰、杭州植物园绉云峰、上海豫园玉玲珑。 第二，花木种类多。 第三，建筑风格淡雅、朴素。布局自由，结构不拘定式，清新洒脱，小巧细腻，幽雅美丽。小阁临流，冷色多，像山水画。青瓦素墙，褐色门窗，官僚政治意识淡薄，书卷气深浓。 南方园林以江南园林为代表。江南园林主要指以苏州、杭州、无锡、扬州、南京、上海、常熟等城市为主的私家园林。江南园林属于文人写意派山水园，文人画家参与造园，以人工 造景为主，规划巧妙，设计精致，人文气氛浓。造园师在有限的空间再现真实的自然山水， 以小见大，意蕴无穷。 陈从周先生写过一篇《园林分南北，景物各千秋》，说北方园林华丽，江南园林雅秀。北方高亢，南方婉约。北方少水，缺乏天然条件，皇家园林有富贵之气，而庸俗之处在所不免。 南方园林清雅平淡，多书卷气，但不免寒酸简陋。北方园林如京剧，南方园林如昆曲，京 剧受昆曲影响大，著名京剧演员都在昆曲上下过功夫。
2.北方园林

中国历史悠久，黄河流域几千年前的生态环境与现在大不一样，那时有大片厚实的植被， 概言之，北方园林有以下特点： 其一，北方园林以宫廷园林为代表。既然是朝廷修建的园林，那么，在人力、物力、财 力、智力诸方面都是倾国而为之。并且，宫廷园林必然讲究帝王气派，雄伟高大、金碧辉煌，主体突出，强调中心。所有的宫廷园林都占地较广，平面布局严谨，壮阔粗旷，厚重沉稳。 其二，北方园林受南方影响。清代康熙帝、乾隆帝南巡，喜好南方园林，把南方工匠招 到京城造园。北方人也自觉地学习南方园林。京城的园林实际上是全国园林的集锦，集全国名园之大成。如：圆明园仿照了杭州的“断桥残雪”、“柳浪闻鸳”、“平湖秋月”、“雷峰夕照”、 “ 三潭印月”、“曲院风荷”；圆明园还仿照了苏州的“狮子林”。其文源阁仿照了宁波的天一阁，四宜书房仿照了海宁安阑园。 熙和园仿照了杭州西湖，二者的堤、桥、岛都有异曲同工之妙。 承德避暑山庄的烟雨楼仿照了嘉兴南湖，小金山仿照了镇江的金山，芝经云堤仿照了杭州苏堤。 其三，北方园林有四合院基调。四合院是北方普遍的民居形式，贵族的四合院都是带 花园的。北京故宫的御花园，实际上是四合院花园的放大。前海西街的恭王府花园是研究北 方私家花园的活教材。北方园林主要是以皇家园林为主，整体上很大力，规模也较大；北方不如南方地形多变万化,植物种类也少,大多有山处无水，有水处无山，是能挖池筑山，北方以规则式（或混合式）园林是发展方向，假自然让人能看出来，就不好了。