宗教属于文化范畴
　　宗教是一种信仰体系，一种社会意识形态，也是一种精神生活方式，一种文化现象。1952年10月8日，毛泽东主席在接见西藏致敬团代表时说：“文化包括学校、报纸、电影等，宗教也在内。”这里所讲的文化，是指与政治、经济既有区别又有联系的意识形态或观念形态，也就是通常意义上的文化。毛泽东主席认为宗教作为一种文化类别，和学校、报纸等同属通常意义上的文化范畴。
　　宗教关切人类生命的终极意义，提倡超越世俗价值，因而成为宗教信徒的心灵慰藉、最终依靠和神圣期待。宗教在长期的发展过程中，逐渐形成了以信仰为核心的宗教文化传统，宗教文化也成为信仰的表现形式，而与其他文化形态相区别。
　　信仰与文化不是绝对对立的。信仰是对宗教教义极度信服和尊崇，并以之为行为的最高准则。信仰中包含有文化，甚至可以说，信仰本身就是文化。作为观念形态的文化，又包含了宗教。也就是说，宗教是文化的一种形态，是文化中具有信仰特征的形态。由此，人类的文化可以分为两大类：一类是以神圣信仰为核心的宗教文化，一类是以经验知识为内核的世俗文化。两类文化互动互补，冲突融合，不断推动人类文明向前发展。我们既要分清宗教文化与非宗教文化（世俗文化）的区别，也要注意不能因为这种区别而否定宗教是文化的客观论断。
　　宗教文化的丰富内涵
　　宗教尤其是佛教、基督宗教和伊斯兰教三大世界宗教和重要的民族宗教如道教、印度教等，都拥有一个庞大的文化体系。宗教文化体系是由多种文化元素组成的有机结构体，包含着丰富的内涵，表现出特定的功能。以佛教为例，其文化内涵有以下若干重要类别：
　　神学：即佛教的信仰体系。佛教信仰的重点内容有二：一是广大信徒深信因果报应、业报轮回的学说，二是广大信徒对佛、菩萨、罗汉、祖师的虔诚崇拜。这是佛教文化的重大特质。
　　哲学：佛教亦宗教亦哲学。佛教是世界所有宗教中哲学思想最广博、最深厚的宗教，包含有人生论、心性论、宇宙论、认识——修持论等广泛内容，其思想实质是通过探求、开发智慧，以解脱人生的痛苦。
　　道德：“诸恶莫作，诸善奉行，自净其意，是诸佛教。”佛教是非常重视伦理道德实践的宗教，具有完整的伦理道德学说体系，以从善去恶为行为准则，以自度度他为归宿。
　　文学：佛教文学灿烂辉煌，如《百喻经》、《佛所行赞》等就是古代文学名著，一些佛典的汉译本是翻译文学的杰作。中国僧人撰写的大量佛学论文、僧传、语录、诗歌，也是出色的文学作品。
　　艺术：佛教艺术绚丽多彩，包含建筑、雕刻、绘画、书法、工艺、音乐等。建筑又包括寺院、石窟、塔、幢等，如云冈、龙门、敦煌等石窟，都是举世闻名的艺术宝库。佛教艺术是我国古代传统艺术极为重要的组成部分，没有佛教艺术，中国古代艺术将大为逊色。
　　科学：佛教既非科学之母，也非科学之敌，而是科学之友。佛教对于医学和天文学的发展作出了贡献。古代有的寺院设置专科，为患者治病。有的僧人的秘方妙术，能治某些疑难病症。佛教也重视对天象的观察，如唐高僧一行就是一位著名的天文学家，在天文历法方面取得了重大的成就。
　　此外，在心理学、文献学等诸多方面，佛教也都有重要的文化建树。
　　宗教文化的积极因素
　　从总体来看，宗教的社会历史作用具有两重性，既有积极的一面，也有消极的一面，由此，在内容构成上既有积极因素，也有消极因素。但是，在我国由于党和政府的正面引导，宗教的正面作用不断增强，积极因素不断扩大。我们要大力挖掘宗教文化中的积极因素，推动宗教通过发挥自身的积极作用来抑制其消极作用，并促进社会主义文化的繁荣发展。
　　也以佛教为例，在丰富的佛教文化内涵中，同样包含了重要的积极因素。笔者近年来思考如何发挥佛教文化的积极作用问题，认为挖掘佛教的具有普遍意义的理念，使之融入普世价值的潮流之中，有着特殊重要的意义。笔者也逐步形成了“缘起、因果、求智、从善、平等、慈悲、中道、圆融”8个理念，认为这些是佛教义理的精髓，值得大力弘扬。
　　2009年11月，胡锦涛主席与美国总统奥巴马会谈时说：“全世界已经进入了相互依存的时代。”“相互依存”说与佛教的核心思想缘起论——“因此有彼，无此无彼，此生彼生，此灭彼灭。”（《中阿含经》卷四七《多界经》，《大正藏》第1卷第723页下）是完全吻合的。由缘起论衍生的佛教基本理念也成为处理当代世界问题的重要参照。笔者经常憧憬，儒、道、佛、西、马等学说，能否通过融通互补、综合创新，以形成适应“相互依存时代”的普世价值，逐渐成为世人的共同行为准则，这可能对和谐世界的建构是有重要裨益的。
　　宗教文化的当代价值
　　在人类文明发展史中，宗教扮演了极为重要的角色，宗教文化构成了人类文明非常重要的方面。宗教活动在人类历史上占有重要地位，宗教文化是人类文化的宝贵财富。
　　在当代，宗教文化同样具有重要价值。宗教文化的当代价值可以从多种视角进行分析，这里从两个视角作简要论述。一是宗教文化要面对当代人类社会的问题，缓解当代人类社会的矛盾，以呈现其价值。当代人类社会的基本矛盾有三：人与自我的矛盾、人与社会的矛盾、人与自然的矛盾。宗教对缓解这些矛盾，尤其是人与自我的矛盾，具有重要的思想启导意义，能够发挥积极作用。二是宗教文化在当代中国社会生活尤其是文化建设中，能够适应、满足社会不同人群多样性的精神文化需求，充实、丰富社会主义社会的文化百花园，构建、发展社会主义的和谐文化关系，从而为推动社会主义文化的建设、繁荣、发展作出贡献。
　　加强宗教文化建设，发挥宗教文化作用
　　宗教文化积极作用的发挥，有赖于宗教文化的建设，各宗教的文化建设得越好，就越能充分地展示宗教文化的现实价值，也就能更好地服务于社会主义文化繁荣发展。
　　当前，为了加强宗教文化建设，我以为以下4点是要特别注意的：
　　（一）要鼓励、推动宗教界提高文化自觉和文化自信，深刻理解宗教文化对社会文化建设和宗教自身发展的重大意义，进而重视宗教文化建设，把宗教文化建设放在宗教各项建设中的突出位置，为大力发挥宗教在当代文化建设中的积极作用夯实基础。