寺院是佛教进行宗教活动的场所，是佛教徒顶礼膜拜的地方，也是旅游者登山游览、休闲的最好去处。

 

　　中国最早的寺院，不少是官方或达官贵族将官署和私宅改建而成，“以前厅为佛殿，以后室为讲堂”。
　　南北朝时，开始建造“塔院”和“石窟寺”。塔院是以塔为中心，四周建廊、殿等建筑的寺院形式。石窟寺是以石窟为中心，在石窟内雕塑佛、菩萨像等，在石窟左右两壁开凿僧房或在石窟前修建殿堂的窟寺一体的寺院形式。
　　隋唐时代，供奉佛、菩萨的殿堂成为寺院的主体建筑，塔已退居次要地位，有的寺院则在寺的一侧造塔。宋朝以后，多数寺院已不再修建塔了。
　　宋代，汉传佛教寺院殿堂建筑平面布局逐渐模式化，形成了“伽蓝七堂制”。即：佛寺通常坐北朝南，沿山门南北中轴线，保持一定合理的距离，修建若干殿堂。主要殿堂在中轴线上大致按以下顺序修建：
　　山门——山门殿——弥勒殿（天王殿）——大雄宝殿——本寺主供佛菩萨殿——法堂——藏经楼（阁）。
　　此外，在中轴线东西两侧还有对称建造的体形较小的配殿和附属设施，通常有钟楼（东面）、鼓楼（西面）、伽蓝殿（东面）、祖师殿（西面），以及客堂、禅堂、斋堂、寝堂、浴堂、寮堂、西净（厕所）、放生池等。
　　以上是常见的寺院建筑模式，因地理环境、地形等原因和宗派的不同，有些寺院的建筑模式也有所变化，形成了佛教寺院丰富多彩的建筑形式。
　　一、山门和山门殿
　　山门是进山进寺的大门。最早佛教寺院多在山林中修建，故有此称。通常是一座有三个洞门的牌楼式建筑，中间一个大洞门，左右各一个稍小些的洞门。它象征佛教的“三解脱门”（即空门、天相门、天作门），故也称三门。佛寺的山门即便只有一门，也呼之三门。山门是僧俗的分界。
　　山门后建有山门殿。通常是一座信道式的长方形小建筑物。在殿的左右两侧各塑造一尊密迹金刚，造型为手执金刚杵的力士。在佛教传入中国之初，依据佛经的记载只有一个密迹金刚力士，到了隋唐时期，为了迎合中国讲求对称美的习俗而凑成两位。左尊是怒颜张口，右尊是忿然闭唇。明代以后，山门殿中的力士由《封神演义》中的“哼”（郑伦）、“哈”（陈奇）二将的形象所代替，逐步汉化。
　　二、弥勒殿（天王殿）
　　山门殿后是一座长方形的弥勒殿。殿中供奉弥勒，故称弥勒殿。殿的东西两侧分列四大天王，故也称天王殿。弥勒背面隔板后塑韦驮像，与之背靠背。弥勒殿前大多置放一对石狮子（左雄右雌）守卫寺门。石狮外侧有一对石灯柱，底座为须弥山座，上面是透光的石灯。
　　有些受地形限制或规模较小的寺庙，往往没有山门和山门殿，而用弥勒殿的三扇大门代表该寺的三门，所以弥勒殿也有“三门”、“山门”之称谓。
　　（一）弥勒佛
　　弥勒佛也称弥勒菩萨或大肚罗汉。弥勒是姓，是梵文的音译，意思是“慈悲”；他名叫“阿逸多”，意思是“无能胜”。他出生于南印度贵族，后来出家成为佛的弟子，却先于佛祖圆寂。佛祖曾预言弥勒4000年（人间56亿7000万年）后继承释迦而降世成佛，号称竖三世佛中的未来佛。
　　中国佛教寺院的弥勒大多并非弥勒佛的本像。中国佛教寺院的弥勒大多是喜笑颜开、袒胸露腹的大肚罗汉形象。这是源于五代梁朝时浙江奉化的布袋和尚形象。布袋和尚法名契此，身材矮胖，笑口常开，常背一个布袋化缘，点化世人，预测人间吉凶祸福。人们认为他是弥勒佛转世，开始按照他的形象塑造弥勒佛像，供奉于天王殿。
　　（二）四大天王
　　四大天王也称四大天将或四大金刚。他们是：
　　1、东方持国天王，名叫多罗咤，守护东方。白面，穿白色铠甲，手执的法器是碧玉琵琶。“持国”的意思是慈悲为怀和扶持国土，手执琵琶是表示用音乐感化众生，也表示“调”音。
　　2、南方增长天王，名叫毗琉璃，守护南方。青面，穿青色铠甲，手执的法器是青光宝剑。“增长”的意思是令众生增长善根，手执宝剑是为保护佛法，也代表挟“风”。
　　3、西方广目天王，名叫毗留博叉，守护西方。红面，穿红色甲胄，手上缠绕一条龙或一条蛇。“广目”的意思是用“净天眼”观察世界，代表“顺”。手缠龙（或蛇）意思是群龙之首，龙蛇也可喻为绳索，对不信佛者将用绳索捆来皈依佛祖。
　　4、北方多闻天王，名叫毗沙门，守护北方。绿面，穿绿色甲胄，右手持宝幡（混元宝伞），左手握银鼠。“多闻”的意思是指其福德之名闻于四方，宝伞、银鼠，代表下了“雨”和制服妖魔，保护丰收。
　　佛教认为，四大天王是护法神、守护神，他们担负着护佛、护法、护僧、护国、护众生的职责。老百姓则认为，四大天王表示“风、调、雨、顺”，保五谷丰登，六畜兴旺，消灾灭祸，众生平安。
　　四大天王源于印度佛教。隋唐时，汉地佛教将多闻天王形象中国化，雕塑成《封神演义》中的托塔天王李靖，手托玲珑宝塔，象征收服一切妖魔。
　　（三）韦驮菩萨
　　弥勒背面隔板后的面朝大雄宝殿的是护法天尊韦驮。他戴盔穿甲，手持降魔金刚杵，巡视东、南、西三洲，面对佛祖。传说佛祖赋予他保护佛寺院和“佛、法、僧”三宝安全的任务，成为寺院守护神。
　　三、大雄宝殿
　　天王殿后面是大雄宝殿，又叫主殿、正殿。大雄宝殿通常是寺院中最高大的建筑，为重檐歇山式。寺庙的主要佛事活动一般都在这里进行。
　　该殿的主尊是佛祖释迦牟尼，古印度佛教信徒尊称释迦为大雄，意即英勇无畏，法力无边，能降服群魔，因此，称该殿为大雄宝殿。
　　大雄宝殿内供奉的雕塑像可归纳为三大类。一是大殿正中供奉主尊佛像；二是东西两侧配置十八罗汉或二十诸天或十二圆觉像；三是主尊像背面是大型海岛观音群像或三大士（文殊、普贤、观音）塑像。
　　（一）主尊塑像
　　大殿正中的莲花座（或须弥座）上供奉主尊佛像。主尊佛像类型多样，有设一尊、三尊、五尊、七尊几种情况。
　　1、塑一座主尊佛像：通常是佛祖释迦牟尼。有坐式、立式、卧式三种造型。卧像一般指释迦牟尼涅盘时的形象，故又称涅盘像。寺庙中一般不供奉卧像。
　　2、塑三座主尊佛像，有四种类型：
　　（1）横三世佛像：正中是娑婆世界的释迦牟尼佛，左尊是东方净琉璃世界的药师佛，右尊是西方极乐世界的阿弥陀佛。
　　（2）竖三世佛像：正中是“现在世”释迦牟尼佛，左尊是“过去世”燃灯佛，右尊是“来世佛”弥勒佛。
　　（3）三身佛像：表示释迦牟尼的三种化身，正中是法身佛毗卢遮那佛，左尊是报身佛卢舍那佛，右尊是应身佛（化身佛）释迦牟尼佛。
　　（4）其他类型：在部分净土宗寺院中设释迦牟尼佛（中）、阿弥陀佛（左）、弥勒佛（右）或释迦牟尼佛（中）、药师佛（左）、弥勒佛（右）。
　　3、塑五座主尊佛像：此属于佛教密宗供奉的佛。正中是法身佛毗卢遮那佛（又称大日如来），左第一位是南方欢喜世界的宝生佛（或叫宝相佛，表示德福），左第二位是东方妙喜世界的阿闪chù佛（表示觉悟），右第一位是西方极乐世界的阿弥陀佛（表示智能），右第二位是北方莲华世界的不空成就佛（表示事业）。
　　4、塑七座主尊佛像：仅见于辽、金时期的寺庙。
　　在主尊佛像两侧常配塑有二位胁侍（意为助理、助手）。
　　释迦佛两侧常设文殊菩萨和普贤菩萨，称“华严三圣”。药师佛两侧常设日光菩萨和月光菩萨，称“药师三圣”。
　　（二）大雄宝殿东西两侧配置的塑像
　　大殿东西两侧配置的塑像通常有十八罗汉或二十诸天（古印度神话中的神祗qí）或十二圆觉像三种类型。
　　1、十八罗汉：大殿东西两侧各九尊，具体是：
　　（1）举钵罗汉，名迦诺迦跋厘隋阁，原是托钵化缘的和尚。
　　（2）伏虎罗汉，名宾头卢尊者，曾降服老虎。
　　（3）喜庆罗汉，名迦诺加伐蹉尊者，原是古印度一位雄辩家，与人论“喜”“庆”尤其有名。
　　（4）看门罗汉，名注荼半托迦尊者。
　　（5）长眉罗汉，名阿氏多尊者，传说出生时就有两道长眉。
　　（6）静坐罗汉，亦称为诺距罗尊者。是一位大力罗汉，过去曾是位战士，所以虽静坐，仍有力士体格。
　　（7）挖耳罗汉，名那迦犀那尊者，以论“耳根清静”闻名，故称“挖耳罗汉”。
　　（8）骑象罗汉，名迦理迦尊者，本是一名驯象师。
　　（9）乘鹿罗汉，名宾度罗跋罗多尊者，曾乘鹿入宫劝国王修行。
　　（10）开心罗汉，即戌博迦尊者，曾袒露其心，使人知内惟有佛。
　　（11）探手罗汉，又名半托迦尊者，因打坐完毕常双手举起伸懒腰，故有此名。
　　（12）托塔罗汉，名苏频陀，是佛陀所收最后一位弟子，他因怀念佛陀而常手托佛塔。
　　（13）芭蕉罗汉，又称伐那婆斯尊者，出家后常在芭蕉下修炼用功。
　　（14）过江罗汉，名跋陀罗尊者。
　　（15）布袋罗汉，名因揭陀尊者。
　　（16）降龙罗汉，名庆友尊者，传说曾降伏恶龙。
　　（17）笑狮罗汉，即罗弗多尊者，原为猎人，因向佛不再杀生，狮子来谢，故有此名。
　　（18）沉思罗汉，名罗怙罗尊者，为佛陀十大弟子之一。
　　2、二十诸天：即二十位护法天神。
　　大殿东侧自南而北，依次是：（1）大梵天王；（2）阎魔天王；（3）散脂大将；（4）鬼子母神；（5）韦驮天神；（6）星光月天；（7）臂不动天；（8）大辨才天；（9）月宫天子；（10）娑羯龙王。
　　大殿西侧自南而北，依次是：（1）帝释尊天；（2）魔首罗天；（3）紧那罗王；（4）大功法天；（5）诃利帝王；（6）坚牢地神；（7）金刚密迹；（8）魔法支天；（9）日宫天子；（10）菩提树神。
　　3、十二圆觉：即十二位圆通融达、大觉有情的菩萨，他们内藏高佛道，外现凡人相。
　　东侧自南而北，依次为：（1）文殊菩萨；（2）普眼菩萨；（3）弥勒菩萨；（4）大势至菩萨；（5）净业障菩萨；（6）圆觉菩萨。
　　西侧自南而北，依次为：（1）普贤菩萨；（2）金刚藏菩萨；（3）清静慧菩萨；（4）观世音菩萨；（5）普觉菩萨；（6）贤善首菩萨。
　　（三）大殿主尊佛像背面的塑像
　　大殿主尊佛像背面隔板后的塑像有两种类型：
　　1、塑文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨像，佛教常将这最有名的三位菩萨合称“三大士”。
　　2、最常见的是塑大型海岛观音群像。由以下几类塑像组成：
　　（1）观音塑像。观音菩萨设在海岛群像中心，常见的形象有：
　　A、鱼篮观音，又名航海观音，赤脚踏于鳌鱼背上，手提鱼篮。足踏鳌鱼，意思是在茫茫苦海中，“救苦救难，普渡众生”。
　　B、杨柳观音，大士手持净瓶和杨柳枝。意思是“普洒佛法”。
　　C、洒水观音，也叫滴水观音，右手持净瓶洒水，或滴水，或泻水。意思是将大悲甘露洒向人间，为世人造福。
　　（2）观音左右侍从金童玉女像。金童善财和玉女龙女是观音菩萨的胁侍，设在大士的两侧，作拱手呵护状，是十余岁孩子活泼、可爱的形象。
　　（3）五十三参cān塑像。即善财童子先后参拜53位“善知识”，最后参拜普贤菩萨，“即身成佛”。大型海岛群雕中塑造了53次参拜时的图像。
　　（4）在观音塑像上面，有的还雕塑有地藏菩萨像，再上面还雕塑有释迦在雪山上修行时的饥佛像。
　　在海岛观音墙壁上，还雕塑或画有佛教中的各种典故、传说，如“唐僧取经”、“观音救八难”等。
　　大雄宝殿前的大院正中摆设一个大宝鼎，通常刻有该寺的寺名。大殿前左右有一对旗杆，旗杆顶部各有一个幡斗。逢佛教重大节日，将升起“六色佛旗”，它是佛教九大标志之一（其余八大标志是塔、法轮、莲花座或须弥座、光相、佛祖胸前的卍wàn、念珠、菩提树、袈裟或佛脚印）。
　　四、本寺主供佛菩萨殿
　　大雄宝殿后面是供奉本寺主供佛（菩萨）的殿堂，名称直接冠以佛菩萨称号或法号。如福建南普陀寺，中轴线大雄宝殿之后是大悲殿，主供大慈大悲菩萨观世音；河南洛阳白马寺，大雄宝殿之后是接引殿，主供西方三圣，居中者阿弥陀佛，左边是观世音菩萨，右边是大势至菩萨，接引超度世人到他们的极乐世界。
　　供奉本寺主供佛（菩萨）的殿堂也有建在天王殿和大雄宝殿之间的，如五台山的文殊菩萨殿、普陀山法雨寺的观音菩萨殿就都建造在天王殿和大雄宝殿之间。
　　此外，也有在天王殿后不建大雄宝殿，而只造本寺主供佛菩萨殿的，如普陀山普济寺就是在天王殿后建造圆通宝殿。还有相当多的寺院只有天王殿和大雄殿，而无主供菩萨殿。
　　五、法堂
　　法堂，亦称讲堂。是高僧大德们讲演佛法的地方，是寺院重大佛事活动的场所，如方丈升座、传戒期间设戒坛等等。
　　法堂中央设一座台，安放讲台和法座。法座背后的木板屏上常常绘有狮子吼图。因为佛教常把说法喻为狮子吼。台下设香案，两侧是听法席。
　　小一点的寺院不专设法堂，只在某一殿堂内占用一侧，或在藏经楼内设一个法台，供方丈、高僧讲法用。
　　六、藏经楼
　　在本寺主供佛（菩萨）大殿之后，都建有宽大、明亮的藏经楼（或阁），用来存放佛经。经书种类很多，通称为“三藏十二部”。“三藏”是佛教经典的总称，它包括三个部分：一是“经”藏，是佛所说的教义、理论、思想和方法；二是“律”藏，是佛所说的戒律；三是“论”藏，是菩萨们和佛学大师们对佛所说的经义加以解释、论述或发挥的论文。“十二部”是依据经文的体裁和性质将它们分为十二类。
　　有些寺院也将藏经楼多用，一是藏经，二是供奉主供的佛菩萨，三是僧众学习佛经的场所，四是接待贵宾。
　　七、配殿
　　中轴线东西两侧还有对称建造的体形较小的配殿和附属设施。这里只介绍伽蓝殿和祖师殿。
　　1、伽蓝殿设在大雄宝殿右侧。伽蓝殿正中塑波斯匿王，左塑祗陀太子，右塑给孤独长者，这是父子三人。殿的两侧配塑十八伽蓝，是守护、保佑“僧伽蓝”（佛教徒修行的场所）的十八位伽蓝神。禅宗寺院以本山土地为守护神，也称“土地堂”。
　　2、祖师殿设在大雄宝殿左侧。以禅宗寺院为例，祖师堂通常正中塑初祖达摩，左塑六祖慧能、或马祖、或该寺开山祖师，右塑百丈大师或该寺贡献突出的的祖师。
　　在整个寺庙建筑群中，寺院的东侧（左侧）为僧人生活区，西侧（右侧）为云水堂，即接待四海云游的僧侣的客房。