20世纪五六十年代，美国政府主要在公共土地政策方面给美国民众户外旅游提供帮助。该时期内，联邦立法中关于土地的政策主要是对非工业目的用地给予特殊照顾。美国政府在1964年通过了《荒野条例》，人们开始有利用土地资源发展经济的意识。1958—1968年，是户外旅游的兴旺阶段，很大程度上得益于联邦政府的土地政策支持。户外游憩资源评估委员会在1958年得到政府的批准而得以成立。1964年美国政府开始筹建国家荒野保护体系，1968年通过了《国家荒野和风景河流法案》，并建立了国家荒野和风景河流体系，同年，《国家走道系统法案》得到法律的正式认可。在该政策支持下，美国乡村发生了实质性的变化，农场、牧场雨后春笋般涌现。

美国早年的移民政策为民众在掘金和发家置业上提供了便利，在政策的引导下，美国民众涉险参与土地开发，大片荒地的开发为美国乡村旅游发展创造了土地资源条件。21世纪以来，美国乡村景观的开发主要受到掠夺型产业的主导和控制，直接导致美国近几十年来出现数量众多的发达乡村小镇。美国许多发达乡村小镇主要是依靠木材、农业或者采矿业发展，从而升级成为旅游胜地，乡村小镇的旅游和休憩功能已经有所提高。美国的一些自然资源丰富和风景优美的区域，比如明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州，拥有得天独厚的地理优势，以及众多原生态的著名湖泊，由此发展起来的乡村旅游经济也备受关注，其乡村旅游经济操作模式也逐渐发展成为典型。上述几个州的生态系统环境在19世纪后期到20世纪早期遭到破坏，自然景观的价值利益未被人们发现与利用。现今，明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州依然利用木材资源发展经济，但政府已经有意识地利用森林景观来发展乡村旅游经济和家居产业。以第一产业为主的乡村区域在从事农业经营的同时，也发展相关的乡村餐饮和休闲旅游经济。这些区域乡镇的农场主近年来积极探索转变农业经营模式，建立“嗜好农场”，为游客提供骑马、挤牛奶等休闲娱乐项目，甚至有些乡镇的农业生产已经成为农场主的副业。乡村旅游主要承载了农业生产以及自然风景观光的功能，以往矿藏资源开发的经济地位已经明显下降了。

美国城市化进程加快，乡镇和村庄规模逐渐缩小，城乡二元结构差距已经凸显。20世纪下半叶，美国乡镇主要依靠发展乡村旅游来实现经济的增长。20世纪60年代后期和70年代早期，乡村旅游经济增长迅速，人们开始致力于开发和经营乡村土地，季节房得到快速发展。乡村经济的生存与发展主要是依靠发展旅游经济，其他产业的经济拉动力已经远远落后于旅游业。20世纪90年代，联邦政府主要以国际市场为导向来支持旅游的发展，乡村旅游的关注度下降，可以体现在1973年的《国家旅游条例》中，该条例未涉及乡村旅游的相关政策，但在1981年，美国国会成立了美国国家旅行与旅游管理局，次年批准成立国家乡村旅游基金，后因缺乏资金支持而流产。联邦政府并未对乡村旅游的发展给予政策性的指向，但乡村旅游经济却得到了相关州政府的大力支持，主要体现在旅游经营业税的征收上。旅游奉献税主要面向外地游客，客栈老板税和床位税主要面向社区的宾馆、汽车旅馆和外地游客，其他的旅游食品及饮料税、特种执照税等税收项目都从属于旅游奉献税，旅馆客房税是主要影响乡村旅游发展的税收来源。州政府建议成立旅游管理机构，负责市场营销（表1）。